中央空调系统使用的表冷器有两种：一种是冷冻水—空气换热器，另一种是制冷工质—空气换热器，前者叫表冷器后者叫直冷器。表冷器大都采用光管加肋片结构，肋片可以增加传热面积，强化传热效果的作用。表冷器多用铜或铝材制造。用铜质散热效果好，用铝质重量轻。表冷器工作时，空气在表冷器外的肋片和光管之间流过，将表冷器中的冷水冷却，温度下降或降温减湿，冷水在表冷器的水管内流动，吸收空气的热量后温度升高，然后排出表冷器。
表冷器的故障和处理方法：表冷器运行一段时间后，由于空气中的灰尘沾在表冷器肋片和光管间，造成了部分面积的污堵，使空气流通量下降，影响了表冷器的换热效果，可定期清洁表冷器，防止污堵。同时因表冷器长年在潮湿的环境里工作，其管道和焊口处容易腐蚀，产生泄漏。故应定期对表冷器进行耐压实验，防止这种故障发生。
直冷器的结构与表冷器相同，只是管道的回路布置略有区别。空气从直冷器外的肋片与光管的空间流过，经直冷器中制冷工质冷却，降低了温度，制冷工质在直冷器的管道中流动，从液态蒸发成为气态，吸收了空气的热量。
直冷器的故障除了污堵和泄漏外，还有霜堵。在直冷器运行时，由于制冷工质蒸发温度太低，使直冷器表面结了一层霜，结霜部分传热系数下降。可以用提高制冷系统的蒸发温度的方法解决这个故障。
